Leo Dan, “El León de las pampas”

Autor ÓSCAR BOTERO FRANCO

Periodista e Investigador musical

Otro año nacía, el 2025. Apenas las luces de un nuevo día, las del miércoles 1 de enero empezaban a mostrarse, confundiéndose con unas pocas de bengala que todavía iluminaban el firmamento dándole la bienvenida al año que recién se iniciaba. La voz del venezolano Néstor Zavarce aún retumbaba en nuestros oídos con su tradicional “Faltan cinco pa´ las doce”, al igual, que aquel inolvidable “Yo no olvido el año viejo, porque me ha dejado cosa muy buena…”, interpretado magistralmente por el mexicano Tony Camargo, obra que pertenece al colombiano Crescencio Salcedo Monroy, el famoso “Compa´e mochila” y que desde 1953 se escucha con insistencia en las estaciones radiales cada 31 de diciembre.

Pero la tranquilidad de ese naciente primer día del año se vio interrumpida por una triste noticia, lanzada a los cuatro vientos por la radio, la televisión y las redes sociales: “En Miami acaba de fallecer el cantante argentino Leo Dan”. ¿Será verdad? Otras veces dijeron lo mismo, aunque el artista seguía más vivo que nunca. Pero esta vez, desafortunadamente sí había sido verdad. Su familia lo confirmaba: “Esta mañana nuestro amado Leo Dan dejó su cuerpo en paz y junto al amor de su familia” e invitaban a “…celebrar su amor, su música y su vida”.

La noticia causó gran conmoción, ya que Leo Dan fue un artista que estuvo vigente durante más de 60 años, sus canciones recorrieron todas las Américas y parte de Europa, además, su sencillez, humildad, buen sentido del humor y su constancia, hicieron de él un personaje difícil de olvidar. Asistir a una presentación de Leo Dan era un programa para disfrutar plenamente, pues en medio de sus canciones, aprovechaba para hacer bromas y a veces, hasta pedía la participación de alguno de los asistentes.

Leopoldo Dante Tévez Machado, o simplemente Leo Dan, nombre artístico que conformó con las tres primeras letras de sus nombres, nieto de vascos, había nacido el 22 de marzo de 1942 en la Estación Atamisqui, provincia de Santiago del Estero, en la República argentina. Provenía de una humilde familia dedicada a las labores del campo, como criar cerdos y cabras y cultivar zapallos (calabazas), y a su comercialización. Cuando tenía 7 años, su familia se mudó a “La Puerta de los Cerros” (departamento “Ojo de Agua”) y el joven Leo empezó a sentir el llamado de la música. Sus primeros instrumentos fueron la armónica y la flauta, un poco después la guitarra.

Con un grupo de amigos crea un grupo para cantar música folclórica (chacareras y zambas), de ahí pasa a hacer parte de la agrupación “Las Estrellas Americanas del Jazz” y finalmente, en 1960, crea su propia banda: “Los Demonios del Ritmo”, grabando su primer disco, “Dulce Cristina”.

Pero el artista no quería abandonar sus raíces y se matricula para estudiar Veterinaria y Agronomía, viajando en 1962 al gran Buenos Aires a continuar su carrera. Aprovecha para presentar una prueba ante las directivas de la compañía disquera CBS, la cual pasa con facilidad y en 1963 graba su primer éxito discográfico internacional como solista: “Celia”, aquella de “La conocí un domingo, hablamos de pasear…”, que en inglés decía “I met her on a Sunday…” y en italiano “L´ ho incontrata una domenica…”, los dos primeros idiomas en los cuales también se grabó.

Esta canción, sencilla, simple, o como decía el investigador musical colombiano Gustavo Escobar Vélez, “…esas canciones tan infantiles, pero tan bonitas…”, le abrieron las puertas de la fama y la popularidad al gran Leo Dan. Recuerdo que siendo yo un estudiante de secundaria, instalaron un parque de diversiones cerca de mi casa, con una gran noria o rueda de Chicago y a través de sus parlantes o altavoces sonaba “Celia” con insistencia, todos aprendimos a cantarla. ¡Qué gratos recuerdos!

Pero la disquera, ante el éxito arrollador de esta primera canción de Leo, le graba nuevos temas que fueron publicados en discos de 45 y 78 rpm, hasta completar el material para lanzar el primer larga duración, en 1963, titulado simplemente “Leo Dan” con su firma autógrafa. Contenía: Celia, Desencadena mi corazón, Te pido que me guíes, Mary Isabel, Por qué te alejas, Un día caminaremos, Decí por qué no querés, Fanny (otro gran éxito), Canta el corazón, Marisa, Siento que te amo y Silvia Liliana. Luego vendría, en enero de 1964, “Como te extraño mi amor”, disco de larga duración con el acompañamiento de Milo y su conjunto, con temas de grata recordación como: Santiago querido, Como te extraño mi amor, Ya tienes amor, Lita, Nunca me impedirás amarte, Estelita, Dulce Cristina, El solitario, Manoli, Lo sabes tú, No sé tu nombre y Normita. Para publicar en el mismo año “El fenómeno”, álbum que contenía: Qué tiene la niña, Cariño mío, Susana llámame, Rubiecita, Qué sé yo, Lili, Adiós a las penas, De noche fue, Pero Raquel, A la sombra de mi mama, Esto y Romance de la niña perdida. Así se iniciaba la carrera discográfica de Leo Dan que lo llevó a vender más de 40 millones de álbumes y componer unas 1500 canciones.

El cine no tardó en llegar, y los productores cinematográficos de su país, Argentina, lo contratan para intervenir en 4 películas: Santiago querido (1965), Como te extraño mi amor (1966), La muchacha de a bordo (1967) y

La novela de un joven pobre (1968). La televisión lo invita a presentarse con asiduidad, es así como en 1964 aparece en “Sábados continuados” del Canal 9, y luego tiene su propio programa, en el mismo canal, llamado “Bajo el signo de Leo”, título idéntico al de su álbum musical publicado en 1965. Otro hecho de importancia en la vida artística de Leo Dan es haber sido nombrado en 1964 “Embajador joven de la república hacia el mundo” por el presidente Arturo Umberto Illia (1963-1966), título que recibió en la Casa Rosada.

Leo Dan es llamado a presentarse en diferentes países latinoamericanos, siempre con gran éxito. Se radica algún tiempo en España, luego en México y finalmente en Estados Unidos (Miami). Sus giras por Colombia fueron muy continuas. Alguna vez asistí a uno de sus conciertos en el Teatro de la Universidad de Medellín, todo iba bien, pero después del intermedio Leo no salió al escenario. El presentador oficial dijo: Leo Dan ha tenido un grave problema de salud y acaba de salir en ambulancia para el hospital. Concierto terminado. Y según se dice, el artista tenía problemas de diabetes y de hipertensión, igualmente, también tuvo que someterse a una paracentesis.

Sobre la vida familiar de Leo Dan es importante anotar que en 1966 contrajo matrimonio con Mariette Papolczy, de nacionalidad húngara (nacida en Budapest) y que fue Miss Mar del Plata. Procrearon 3 hijos: Mariana, Vanessa y Nicolas. Leo también estuvo tentado por la política, como su paisano Ramón “Palito” Ortega, pues llegó a aspirar a la gobernación de Santiago del Estero, bajo las banderas del peronismo, pero fue derrotado.

A finales de los 90 empezó a componer canciones basadas en el Evangelio y se convirtió al cristianismo, habiendo escrito el libro “Un pequeño grito de fe”

Durante su bien cimentada carrera profesional, Leo Dan recibió muchos reconocimientos, como el famoso Premio Grammy Latino en 2012. También es importante anotar que una canción suya, “Te he prometido” (1968), fue escogida por el director y productor cinematográfico Alfonso Cuarón Orozco como banda sonora del film “Roma” (2018), que ganó premios “Óscar” y “León de Oro”. A raíz de este hecho, el actor Harrison Ford quedó fascinado con la música de Leo Dan y se convirtió en uno de sus fans, tanto, que la disquera le hizo llegar los discos del cantante argentino como obsequio.

Mencionar otros títulos de canciones de gran éxito de Leo Dan sería tarea

muy dispendiosa, ya que son cientos de canciones que el público recuerda, como: Esa pared, Mi coche tiene novia, Pídeme la luna, El amor y la felicidad, Libre, solterito y sin nadie, Jesús es mi pastor, Toquen mariachis canten, Ojos azules, Pareces una nena, Por un caminito, Que Dios te aleje de mí, Pero esa vez lloré, Amigo mío, Coche de carreras, Solo una vez, etc. Hace algunos años (1980) se enamoró del vallenato colombiano y grabó un larga duración con una serie de temas en este ritmo, como el recordado “Campanita” o “La brasilera”.

Llama la atención que Leo Dan, autor, compositor e intérprete, les dedicara tantas canciones a las mujeres, con nombres propios: Celia, Fanny, Cristina, Marisa, Raquel, Lita, Estelita, Normita, Lili, Manoli, Silvia Liliana, Mary Isabel, Martita, etc. Ningún otro autor lo había hecho.

En el año 2018 se publicó el álbum “Celebrando una leyenda”, que alcanzó muy buenos índices de ventas, y en el cual Leo tuvo la colaboración de importantes figuras de la canción, entre ellos Vicente Fernández, Ricardo Montaner, Rubén Albarrán, Armando Ávila, Matisse, Karina, “Palito” Ortega, Pedro Fernández y del colombiano Andrés Cepeda, con quien canta “Mary es mi amor”. Las canciones de Leo Dan han sido también cantadas por otros artistas, ejemplo, Alberto Vázquez, pero considero que uno de sus primeros intérpretes fue Gustavo “El Loco” Quintero, vocalista colombiano que perteneció a la agrupación “Los Teen Agers” (también a Los Hispanos y Los Graduados), quien hizo estupendas versiones de Libre, solterito y sin nadie, Celia, Fanny, Lita, Mary Isabel, Domingo volvé, Como te extraño mi amor, Siento que te amo, Te pido que me guíes, entre otras.

Es de justicia, mencionar el nombre de la cantante Astrid Coello, de Ambato, quien fue corista de Leo Dan durante algún tiempo, ella es hija de Marcos Coello el fundador del grupo “Los Búfalos” y es la cantante del pop antillano “Vacía”, en la que interviene el acordeonista del colombiano Fonseca (Juan Fernando Fonseca C.), el músico Taty Manzano.

Desde 2024, Leo venía preparando su retiro definitivo del mundo de la canción y estaba haciendo una gira de despedida por la unión americana; también quería cumplir un gran sueño: dar un concierto en su natal Argentina, lo cual no pudo darse. Ante los designios del Creador, nadie ni nada se opone. Otro de sus proyectos futuros era emigrar de Miami a Las Vegas.

Pero el 1 de enero de 2025, miércoles, a los 82 años de edad, “El León de las Pampas” deja de rugir. Su voz se apagó. Quedan sus grabaciones incontables, sus películas, sus videos, sus fotografías, sus entrevistas y el gran amor que le brindaron sus miles de seguidores y admiradores.

¡Leo Dan, nunca te olvidaremos, fuiste grande entre los grandes de la nostálgica “Nueva Ola”!

Medellín, enero 2 de 2025